如果我们细心的观察一些高档实木家具，特别是美式实木家具的时候，会发现在家具面板的侧端常常有一条不宽不窄的缝隙。这条缝隙称作伸缩缝或者收缩缝，它并不是由于家具设计制作时的失误造成的。相反，伸缩缝是有意而为之的聪明“点子”。它的存在，为遏制木材“热胀冷缩”的物理特性、提高实木家具使用寿命起到了巨大的保障作用。

伸缩缝，是中国古典家具的一种传统加工工艺，对实木家具有所了解的人都知道，一件纯正的实木家具必然会保留明清传统家具的优良制作工艺——榫卯结构，通过榫和卯的巧妙组合将家具的各部件组装起来。伸缩缝就是为了当木材受到外界环境影响而收缩或膨胀的时候不致撑裂家具的边框或角榫，导致家具各部件松动，无法正常使用。

实木板面表面的伸缩缝处理，很有必要。称之为美工缝或是工艺缝。多为在接口处，而且是两种不同木纹走向处！

那些一年四季环境干湿度差别大的地区，伸缩缝是一定要有的。不同季节、木材干湿都与留不留收缩缝、留多大收缩缝有关。雨季空气湿度大，虽然木材经过人工干燥，但家具制作过程中木材仍会吸收水分，体积增大，一般不需要留伸缩缝，即便不留，冬季气候干燥的时候也会出现伸缩缝;春、冬天气干燥，经过人工烘干木材制作家具时，一般要留伸缩缝，否则，潮湿夏季到来后，会把大边涨坏。